Выпущенная из пальцев тетива отозвалась свистом и отпустила на волю смерть в красном оперении. Она в мгновение прорезала пространство и настигла цель, которая издала противнейший гортанный звук и упала на траву, подмяв прозрачные крылья своим грузным телом. Зелень вокруг смешалась с грязно-бордовым, нарушая гармонию весеннего пейзажа. Аэлис брезгливо поморщился и, закинув лук на плечо, подошел к поверженному существу. Несколько секунд он разглядывал уродливое насекомое величиной с отъевшуюся свинью, затем выхватил из ножен маленький кинжал и привычным движением отрезал поочередно шесть лапок. Еще подрагивающих. Еще живых. Трофей отправился в заранее приготовленный мешок, а его обладатель наконец-то покинул место импровизированной битвы, усевшись под ближайшим деревом, чтобы утолить свою жажду.
***
Этот мир не похож на другие. Он притягивает, заставляет погружаться и жить внутри, как ни один другой. Рука тянется на другой конец стола за чашкой кофе. За окном, похоже, светает, но старичок ждет мешок где-то на окраине Санктума. Я просто сдам квест.
***
- Мастер…, - мужчина припал на одно колено и чуть наклонил голову. Его светлые крылья, сложенные за спиной пропускали солнечный свет. Он протянул вперед мешок, пропитанный кровью и смиренно ожидал, что на него обратят внимание.
- Я не ждал тебя так скоро, Аэлис, - старик перед ним довольно улыбнулся, опираясь на посох, обвитый желтыми цветами. Он протянул руку и забирал из рук мужчины мешок. – Замечательно. Это именно то, что нужно. Ты заслужил свою награду.
Аэлис медленно поднялся с колен:
- Рад был выполнить вашу просьбу, мастер, - он благодарно кланялся, принимая из рук старика достаточно тяжелый мешочек с золотом, чтобы надеяться на отдых, пищу и встречу с торговцем оружием.
- Не спеши покидать меня, - его собеседник, казалось, посмотрел на него с укором. – Для тебя есть работа.
- Как скажете, мастер, - Аэлис раздраженно повел плечами. Его мечты об отдыхе после недельного похода в не слишком гостеприимные земли рассыпались на глазах.
***
Ее мечты об утреннем сне таяли вместе со строчками задания. Здесь нужна еще одна чашка кофе и силы на пару часов. Закончить цепочку и со спокойной душой отойти от монитора, где заманчиво мерцают элийские ландшафты и крылья ее Аэлиса рассекают воздух под музыку весьма подходящую моменту. Мир не отпускает. Его яркость, правильность и реалистичность приказывают забыть о том, что есть нечто во вне.
***
Беспощадная, безжалостная и такая глупая война. Кому она нужна? И кому здесь нужен он? Война во имя жизни. И каждый из них здесь во имя жизни. Умирать и убивать ради нее. И не думать, стоит ли все это таких жертв.
- Перед лицом Бездны все равны, - говорил ему Мастер, вкладывая в руки легкий кинжал из светящегося серебра. – Но я верю, что ты достоин большего, чем смерть. Во имя Атреи. Ты идешь не воевать, а выполнить свою миссию. Однако, встретив врага, ты проявишь храбрость и да благословит тебя Мудрый Айон. Принеси мне то, что необходимо и поверь, я не останусь в долгу.
Его храбрость, храбрость элийца, закаленная годами в таких же безжалостных боях, как вся эта кровопролитная война, где бывшие братьями стали смертельными врагами и не боятся выпустить стрелу ради того, чтобы мир существовал. Не думая о правильности поступков, не нарушая заветов предков.
Его крылья с радостью отозвались на порывы ветра, который ласково пробежался между светлых перьев. Несколько неспешных взмахов подняли его высоко над землей, и он окинул взглядом лежащую впереди равнину. Там за горным хребтом его ждала судьба, которую он сам себе выбрал.
***
Крылья застывали на середине пути, и горизонт прыгал с завидной регулярностью. Восстановление МР по-прежнему не работало. Тихо выругавшись, она в очередной раз потянулась за чашкой. Лишь бы дождаться русской версии и не обращать внимания на мелкие недостатки. Лаги - ничто, у нас неотложное дело.
***
По дороге Аэлис встретил милую девушку, которая с гордостью разложила перед ним баночки и бутылочки разного размера и цвета. Это ему определенно пригодится. Мешочек с золотом стал заметно легче, но мужчина отогнал от себя эту мысль.
- Тебе следует быть осторожнее, - девушка собрала свой товар в сумку, которую перекинула за плечо. – Здесь начинаются темные земли, где царит страх и смерть.
- Ты говоришь с воином, которому страх не знаком, - Аэлис чуть склонил голову, прощаясь.
- Однако тебе стоит знать, что на рассвете здесь проходил отряд асмодиан. Страх не знаком лишь глупцам, которые в слепой храбрости борются за дело мира. Ты не глуп. Да будет твой клинок тебе защитником, а Айон укажет путь, - она улыбнулась и пошла прочь по дороге, оставив Аэлиса в собственных мыслях.
***
Красные ники. Сколько их там? Пять или шесть. Кому-то тоже не спится утром. И все-таки черные крылья выглядят куда более привлекательно. Прорисованные до последнего перышка. Лица, продуманные до мелочей, оружие, доспехи. Все кажется совершенным. Только одно «но». Кажется, они меня заметили.
***
Аэлис напряженно всматривался в приближающуюся группу противников. Даже не врагов. Никто из них не причинял ему вреда, но здесь умрет или он, или они. Смерть Витры поставила точку между жизнью и смертью. И помогла найти оправдание.
Лук сам оказался в руках. Асмодиане смотрели на него в ожидании, но когда поняли, что парящий в метре над землей элиец не собирается предпринимать решительных действий, решили что тянуть время бесполезно. Один из них опустился на землю и театрально поклонился:
- Склони колено перед сильнейшим, элиец. И ты умрешь сладкой смертью во имя Атреи.
Вместо ответа Аэлис легким движением натянул тетиву и выпустил смертельную стрелу прямо в горло асмодиана, в глазах которого не успело промелькнуть даже удивление. В следующее же мгновение один из противников прокричал фразу на незнакомо языке, и элийца впечатало в землю. Крылья безвольно опустились на траву, а ноги обвил корень, вырвавшийся из грунта. Рыча от ярости, один из асмодиан подлетел к поверженному противнику. Его руки сомкнулись на рукояти меча, острие которого было направлено прямо в грудь мужчины, лежащем на траве, с раскинутыми в стороны белоснежными крыльями, как падший ангел.
Аэлис закрыл глаза и принял смерть, как подобает воину.
***
Она даже не пыталась ничего сделать. Против мага не помог бы лук, и их было слишком много. Чашка опустела, а утро набирало обороты, беспощадно клоня в сон. Память выдала информацию о закрытом бета-тесте долгожданной русской версии. Уже засыпая, она подумала, что Аэлис хотел бы принять в нем участие.
***
Во имя жизни на Атреи.
